Hoe de AVRO snel korte metten maakte met fitnessgoeroe Karl Noten

PR, nieuws en journalistiek zijn onlosmakelijk met elkaar verbonden. Als bindmiddel tussen mijn tijd als journalist toen en PR-adviseur nu, lanceer ik de rubriek ‘Afgestoft nieuws’. Hierbij deel ik mijn persoonlijke ervaringen en blik ik om de twee weken terug op een ander nieuwsfeit of verhaal dat ik als journalist heb geschreven. Vandaag deel 5: de dag dat ik een primeur scoor met Karl Noten die verdacht wordt van het bezit van kinderporno en de AVRO snel met hem afrekent.

Als ik in 2007 bij De Telegraaf aan de slag kan, is het belang van goede contacten mij al heel duidelijk. Bij Tubantia en Twente Vandaag, een toenmalige Telegraafbijlage waar ik mijn eerste journalistieke schreden zet, levert me dat veel nieuws op. En bij De T. is dat niet anders. Sterker, het is er nog belangrijker. Zeker omdat ik als correspondent in Utrecht met veel partijen veelvuldig te maken heb. Denk aan het Openbaar Ministerie, woordvoerders van burgemeesters, voorlichting van politie, tipgevers. Dat uitgebreide en hechte netwerk onderhoud ik goed en levert me al vrij snel na mijn start een mooie scoop op. Karl Noten, de populaire fitnessgoeroe en presentator van het veelbekeken tv-programma Nederland in Beweging, moet voorkomen vanwege het vermeende bezit van kinderporno.

The Voice of Holland

Ik moet er dezer dagen veel aan terugdenken, zeker door de saga rond The Voice of Holland. Hoewel het om verschillende delicten gaat, de (veronderstelde) omvang van de zaak niet vergelijkbaar is, het gedrag in het geval van Karl Noten geen link had met zijn tv-programma, zijn er overeenkomsten. Er is een publiek persoon ernstig in opspraak geraakt en een omroep die onder druk van publiciteit snel moet handelen.

Terug in de tijd: het is juli 2007 als ik via een betrouwbare bron verneem dat Karl Noten bij de politierechter moet verschijnen. Dat wordt bevestigd door een betrouwbare bron binnen justitie. Noten blijkt te worden beschuldigd van het bezit van beeldmateriaal waarop jonge kinderen ‘allerlei seksuele handelingen’ ondergaan. Behalve bezit zou het mogelijk ook gaan om verspreiden van kinderporno.

Mediastorm

Meteen realiseer ik me: dit is groot nieuws, of hij uiteindelijk wordt veroordeeld of niet. Zo’n publiek figuur die iedere ochtend half Nederland in beweging brengt en nu plots ernstig onder vuur ligt; dit gaat impact hebben. Na een telefoontje met de krant ga ik vlug verder met de zaak. Via een collega achterhaal ik het telefoonnummer van Karl Noten. Als ik hem enigszins zenuwachtig confronteer met de verdachtmaking en mijn vragen daarover, hangt hij rap op. Vervolgens bel ik nogmaals, maar beland ik meteen in zijn voicemailbox.

Via via achterhaal ik het nummer van zijn advocaat. Veel zegt ze niet. Spannender is het gesprek dat ik diezelfde dag heb met de AVRO. Hoorbaar geschrokken hoort de woordvoerder het nieuws aan. Tussen de regels door hoor je dat het weleens einde carrière zou kunnen zijn voor de goedlachse fitnessgoeroe. De schrik van de AVRO-woordvoerder zit ‘em niet alleen in de beschuldiging zelf, maar ook in het verhaal dat ik erover schrijf. Dit voorspelt een mediastorm.

Rechtszaak

En die komt er inderdaad. Het nieuws dat we op de voorpagina brengen, wordt overgenomen door talloze media, zoals NU.nl en verschijnt zo’n beetje overal nadat het ANP er een bericht over verspreidt. Nog voordat de rechtszaak begint, is de druk op de AVRO al flink opgevoerd. Op de rechtszaak komt een heel leger journalisten af: televisieploegen, fotografen, schrijvend verslaggevers. Tot ieders teleurstelling laat de hoofdpersoon en tevens lijdend voorwerp zich niet zien. Uit angst voor de enorme aandacht schittert Noten door afwezigheid.

Noten beweert dat de 200 plaatjes met kinderpornografisch materiaal per ongeluk op zijn computer zijn beland. De rechter veroordeelt hem evenwel tot een werkstraf en voorwaardelijke gevangenisstraf. AVRO wil niets meer met hem te maken hebben, zet de samenwerking met de presentator stop en haalt het tv-programma subiet van de buis. Noten zegt aanvankelijk in beroep te gaan, maar komt daar later van terug.

De tv-carrière is in een klap voorbij, maar Noten haalt later nog meermalen het nieuws. Hij blijkt onder meer –  na een afwezigheid – weer als fysiotherapeut aan de slag te zijn gegaan bij zijn zelf opgerichte bedrijf Fysio Physics, en dat veroorzaakt ophef. Desondanks blijkt hij nog altijd bij hetzelfde bedrijf werkzaam te zijn. Saillant detail: op zijn Linkedinpagina staat geen letter meer over Nederland in Beweging.